你有没有想过，如果我们无法逃脱敌人的追捕，那将是多么困难？如果一个生物固定在地面上生活，它又如何躲避捕食呢？植物以非常狡猾的方式解决了这个问题，在某些情况下甚至是狡猾的方式 …
在进化过程中，植物界发展出了多种应对自然灾害的策略。有些植物用荆棘或刺来保护自己，有些植物则通过在自然环境中伪装自己来隐蔽自己；我们在这里要讨论的植物则隐藏着一个秘密：它们的防御武器并不是一眼就能看到的，等到发现时可能为时已晚！这些物种在其器官中积累有毒物质，以阻止潜在的食草动物，包括人类！
一段时间以来，科学界一直在探究这些源自植物的化合物治疗人类机体的潜力，分析其有效成分，以便将其用于治疗目的。但是，威胁生命和拯救生命之间的界限在哪里？植物物种什么时候能治病，什么时候能杀人？天才的希腊人将药物命名为 “pharmakon”，意思是既是药物又是毒药！
对植物来说，化学物质的产生具有非常重要的生态意义，因为它使植物能够以不同的方式与其他生物进行交流：与有用的生物交流时，植物会邀请它们靠近，例如某些花朵通过散发气味来吸引授粉者；在其他情况下，植物会向潜在的有害动物发出 “远离 “的信息。这些信息是通过次生代谢物（ 即对生长和发育并不重要但具有重要生态功能的化合物）的产生而形成的。
对植物的植物化学研究表明，植物的生化多样性相当丰富。约 40% 的单分子药物（即由单一活性成分组成）直接或间接来自植物。由于合成 “特效药 “的出现，发展中国家对药用植物的使用有所减少，但在贫穷国家，人种植物学仍被用作治疗某些疾病的唯一资源。不过，应该指出的是，合成药物是从植物中分离出来的有效成分，通过化学合成法加工再造的最终产品。
我们不应该认为有毒植物离我们很远：有些植物我们在散步时很容易就会遇到，比如非常常见的常春藤Hedera helix；这种植物具有优雅的攀援习性，含有多种有毒化合物，如果误食会造成一些问题。
有些药物是我们在不知不觉中习惯性使用的：例如，咖啡只不过是阿拉伯咖啡豆种子的加工产品，这种咖啡豆含有一种天然的中枢神经兴奋剂：咖啡因！
在同一物种中往往会发现多种有毒物质，有时这些物质会在植物的某些器官而不是其他器官中积累。植物中最毒的化学物质包括生物碱和苷 类，生物碱是一种含氮物质，具有严重的毒性作用，而苷类则是由一种或多种糖类和各种非糖类组成的物质。这两类化合物的特点都是对人类和其他动物有毒害作用，并可用于制药领域；让我们来看几个例子。
曼陀罗 属茄科草本植物，广泛分布于世界各地。这种植物被称为 “魔鬼草”，因为它具有麻醉和致幻的特性，能诱发恍惚状态；因此，在一些国家，曼陀罗被用于萨满教。
该植物的所有部分都含有生物碱，如透明质酸（hyoscyamine）、 阿托品（atropine ）和东莨菪碱（scopolamine）。毒鼠强中毒会导致心动过速、高血压、精神运动性兴奋、谵妄，在极少数情况下会导致死亡。金鸡纳树可用于治疗，尤其是作为治疗哮喘的药物。这种植物的其他功效还包括抗菌和消炎。
紫杉（Taxus baccata）是一种属于紫杉科的乔木植物，是一种裸子植物，也分布在欧洲，主要用于公园观赏。紫杉有毒，因此被称为 “死亡之树”！除了假种皮（包裹某些裸子植物种子的假皮囊）之外，紫杉树的所有部分都有毒，这绝非巧合：紫杉树需要帮助才能散播种子，即使是不可或缺的鸟类也不能毒死！鸟类会消化果肉，但不会消化种子，种子会完好无损地通过动物的粪便排出体外！
紫杉中含量最多的生物碱是紫杉素，但也有其他生物碱，包括紫杉醇：对紫杉素抗癌特性的研究突出了它在治疗癌症方面的作用，因此这种物质已被国际协议用于某些形式癌症的化疗。然而，这种植物可能会致命：事实上，如果摄入这种植物，紫杉醇会很快被消化系统吸收，从而引起毒性反应，尤其是对心血管的影响。
夹竹桃（Nerium oleander）是一种灌木或乔木植物，属于鸭跖草科，是一种常绿植物，开着美丽的香花，因此被广泛用于装饰花园、公园甚至街道。它广泛分布于地中海地区，全身都有毒；但叶子含有较高浓度的有毒物质：这些是具有心脏毒性作用的苷类，一旦摄入就会损害心肌。中毒症状从呕吐到心跳停止不等。Oleandrin 是一种强心苷，可用于治疗心脏病。
由于用于观赏的有毒植物种类繁多，接触有毒植物的风险很高。误食这些植物的部分属于意外情况，但不幸的是，儿童甚至宠物中毒的情况也时有发生。不过，即使远离城市环境，也不乏风险：寻找野生植物时，我们很容易被迷惑。因杀死哲学家苏格拉底而出名的毒芹（Conium maculatum ）是一种全身剧毒的植物；它属于伞形科，其特征是伞状花序，多个品种的花序非常相似。
铁杉很容易与茴香混淆，因为果实相似；与 欧芹混淆，因为叶片结构相似；与欧洲防风草混淆，因为根部相似，区别在于几克铁杉根就能杀死一个人！铁杉会发出难闻的气味，但不幸的是，并不是每个人都有发达的嗅觉。
- 铁杉含有多种生物碱，对许多动物，包括羊、牛、鸟类和昆虫都有很强的毒性。总之，这种植物自卫能力很强！毒芹中的生物碱作用于神经系统，导致呼吸停止而死亡，但同样的化合物似乎也可用于治疗各种疾病，包括神经系统疾病。
我们仅列举了一些既危险又有用的植物的重要例子，但我们要指出的是，可能有毒的物种数量非常多，因此我们建议大家始终以尊重和警惕的态度对待植物，就像对待我们不认识的动物一样。
