恐慌症是一种精神疾病,其特征是发作性的突然和强烈恐惧、痛苦和死亡临近的感觉,或对自身安全的强烈恐惧,这导致经历过恐慌症的人想要逃离,并尽快离开他们所处的地方或环境,尽管这些都是绝对常见和无害的情况,不需要做出如此极端的反应。
恐慌发作可能发生在人群中、电影院里、超市里、开车时或坐在扶手椅上看书时,甚至在睡觉时,导致当事人及其伴侣突然惊醒,令人不快。
这种类型的恐慌发作可能是该病症的唯一表现,也可能伴有广场恐惧症(即对开放空间的恐惧),这会使患者的临床表现更加严重,该病症的致残率更高,也更难控制,因为患者开始害怕离开家、上班等。
恐慌症多发于 20 至 30 岁之间(也有在其他年龄段发病的);一般来说,发病前没有任何不适的征兆,而是在做完全普通和习惯性的动作时突然发生,而这些动作以前从未引起过问题或困难。
一个特点是,在大多数情况下,当患者身处难以逃离的地方(在堵车的汽车里、飞机上、电梯里、地下等)或在需要时难以得到及时帮助的地方(独自一人在孤立的自然场所、在音乐会的人群中、在近海的帆船上)时,就会触发攻击。