恐慌症是一种精神疾病，其特征是发作性的突然和强烈恐惧、痛苦和死亡临近的感觉，或对自身安全的强烈恐惧，这导致经历过恐慌症的人想要逃离，并尽快离开他们所处的地方或环境，尽管这些都是绝对常见和无害的情况，不需要做出如此极端的反应。
恐慌发作可能发生在人群中、电影院里、超市里、开车时或坐在扶手椅上看书时，甚至在睡觉时，导致当事人及其伴侣突然惊醒，令人不快。
这种类型的恐慌发作可能是该病症的唯一表现，也可能伴有广场恐惧症（即对开放空间的恐惧），这会使患者的临床表现更加严重，该病症的致残率更高，也更难控制，因为患者开始害怕离开家、上班等。
恐慌症多发于 20 至 30 岁之间（也有在其他年龄段发病的）；一般来说，发病前没有任何不适的征兆，而是在做完全普通和习惯性的动作时突然发生，而这些动作以前从未引起过问题或困难。
一个特点是，在大多数情况下，当患者身处难以逃离的地方（在堵车的汽车里、飞机上、电梯里、地下等）或在需要时难以得到及时帮助的地方（独自一人在孤立的自然场所、在音乐会的人群中、在近海的帆船上）时，就会触发攻击。
