单纯疱疹是由同名病毒（单纯疱疹病毒–HSV 1 型或 2 型）引起的一种传染性疾病，其特征是出现典型的水疱、溃疡和结痂（疱疹性湿疹），主要发生在嘴唇周围的皮肤区域（在这种情况下也称为 “唇疱疹”），或者更罕见地发生在眼结膜和角膜以及生殖器粘膜。
当口腔周围的皮肤受到影响时，这种疾病是无害的，对一般健康也没有影响，但它无疑是令人讨厌的，尤其是当它经常复发时。
另一方面，在眼部、口咽部（龈口炎和带状疱疹性咽炎）或生殖器受累的情况下，HSV 感染会造成严重不适，并有可能引发并发症。
偶尔，尤其是在医疗保健领域工作的人员（医生、护士等）中，HSV 可引起 “疱疹性趾甲”，即在手指远端指骨水平出现部分溃疡和肿胀的病变。
在极少数情况下，单纯疱疹也可能感染中枢神经系统，引起疱疹性脑炎（伴有抽搐，病程有时非常严重）或疱疹性脑膜炎（腰骶部脊髓受累，常伴有一过性尿潴留和便秘）。
在特殊情况下，免疫力严重低下的人和病毒感染伤口时，可能会出现非常严重的全身性 HSV 感染。
在大多数情况下，新生儿疱疹是母亲在婴儿出生时通过接触受感染的阴道分泌物（HPV2）传染给婴儿的，但有时也会影响母亲所生的没有活动迹象或以前没有感染过 HSV 的婴儿。
在提到的所有 HSV 感染中，唇疱疹是迄今为止最常见的一种，广泛存在于各个年龄段的普通人群中，但它最常影响的是儿童/青少年和具有特殊易感性的人群，这些人的免疫力相对较低，或因其他疾病或压力过大而体质较弱。
其他形式的 HSV 感染要少得多。
