性认同是一种建构，它表明一个人如何体验快乐、感受、与他人的关系，以及他们如何通过行为选择来表现自己的性行为，并直接受到一个人的性别归属体验的影响。
性认同有四个组成部分：生理性别、性别认同、 性别角色和性取向（图 1）。
性分化的过程很早就开始了：在子宫受精时，胎儿的性别就已经在基因上确定了。
人类有 22 对常染色体和一对决定生物性别的性染色体（X 和 Y）：女性有两条 X 染色体，男性有X 和 Y 染色体。
性别认同 则是指一个人如何看待自己的性别，觉得自己是男性/男 性、女性/女性，或者是这两种定义的结合。
在大多数情况下，性别认同是根据生理性别发展的。
但是，在某些情况下，性分化过程会出现异常，从而导致性别认同的非典型发展。
例如，外生殖器可能与性腺和/或性染色体不一致，因此儿童的性别认同可能与染色体和性腺一致，但与生殖器不一致。
然而，有些人即使没有先天性畸形，染色体、性腺和生殖器发育正常，也会认为所经历的性别与生物学上分配的性别不一致。他们认同异性，表现出与其性别不符的行为和态度，并可能认为自己的身体性特征令人反感。
经历过性别变异的 人 并不总是认同与他们被分配的性别相反的性别：有些人 的 性别认同是非二元的，即他们不认同任何一种拟议的性别，处于一种未定义的状态。性别不固定的人也是这种情况，他们的 性别 认同是 可变的、变化的，他们可能有时觉得自己是男性，有时又觉得自己是女性。
如果说性别认同是一个人对性别认同的私人体验，那么性别角色则是这种内在认知的公开行为表现。
Money将性别角色定义为 “一个人为了显示（他或她的）男孩或女孩、男人或女人身份而说或做的所有事情。其中包括但不限于情色意义上的性行为。”
Stoller还区分了性别认同和性别角色，前者被理解为属于某一特定性别的意识，后者被定义为与他人相关的明显行为。
一般来说，性别角色对应于一个人所属性别的态度和行为，并受到共同的社会定型观念的影响。最后，性取向表示一个人对异性、同性或两者在情感、浪漫和/或性方面的吸引力。
如果是同性恋，则是对同性的吸引力；如果是异性恋，则是对异性的吸引力；如果是双性恋，则是对两性的吸引力。
泛双性恋是一种性取向，其特征是对人的审美、性或浪漫的吸引，而不论其性别或性别认同如何。
还有一种多双性恋，指的是那些被一种以上的性别所吸引，但不想被认定为双性恋的人，因为这意味着只存在两种性取向。
