19 世纪下半叶到下个世纪头二十年间兴起的妇女解放 运动是当代历史上的第一个转折点，它带来了道德和社会变革，对构建我们今天所知的性概念至关重要。这些运动涉及美国和大多数欧洲国家，目的是获得迄今为止女性人口被剥夺的基本公民权利。
妇女被视为二等公民，男子是妇女的法定代表，妇女在社会中的唯一角色是妻子和母亲。尽管当时西方世界的经济和社会都在发展，但女性人口仍然没有权利接受适当的教育，没有与男性平等的工作机会，更不用说选举权了。
妇女在各方面的从属地位导致女权运动者开始了第一场斗争，她们已经开始要求家庭内部的平等，包括对子女的权利和夫妻间的平等。
从芬兰（1906年）开始，妇女也有了选举权：1918 年在英国 ，1920 年在美国，直到 第二次世界大战 后才在意大利 和 法国。
因此，第一次女权运动的重点是妇女选举权和消除性别平等的法律障碍，从而为争取妇女解放奠定了基础。二十世纪 六七十年代，随着整个西方世界经济的蓬勃发展，第二次女权运动浪潮兴起，与性解放运动紧密相连，从更亲密、更个人的角度关注妇女的身份认同：妇女们开始谈论避孕、堕胎合法化、夫妻间的男女角色互换以及自决等问题。
性和男女关系因此成为一个社会政治问题：从堕胎开始，性解放运动关注性暴力、婚前性行为和节育问题，目的是让男人和女人生活在一个没有心理、经济和性压抑的社会中。
在这些影响妇女在社会和异性关系中的角色的重大变革的背景下，那些坚持自己的性身份并选择不以自己的 “多样性 “为耻的少数群体–男同性恋和女同性恋–也获得了发言权和支持。当时公共辩论的另一个核心主题是色情制品，而大多数人以前对色情制品都是遮遮掩掩，不予承认的。
1966 年，马斯特斯 和 约翰逊出版了《人类性反应》一书，这是他们历时 11 年对 18 至 89 岁女性和男性的性反应生理反应进行直接观察的结果。
与金赛的研究不同，马斯特斯和约翰逊是在实验室中进行观察的，他们研究了从女性自慰到自然交媾（通过阴茎插入）和人工交媾（通过刺激物）等一万多个性行为。研究结果不仅使这两位学者提出了精确的性反应周期理论，而且还强调了女性性反应与男性性反应在本质上的相似性，这与之前的假设截然不同。
尽管马斯特斯和约翰逊的研究以生理学为基础，但他们的贡献拓宽了整个人类性行为领域的知识面，因此 对这些革命性的早期发现之后的所有出版物都至关重要。
其中之一是卡普兰的《新性爱疗法》 （1974 年），该书除了根据她的临床经验对之前理论上的性周期进行修正外，还首先关注女性性高潮，并假设了四种不同的情况：没有性高潮、阴蒂性高潮和同房性高潮（根据作者的说法，这是最常见的情况），最后是带有幻想的性高潮（Panzeri，2012 年）。
考虑到有关这些文本出版时妇女在社会中的作用的报道，很明显，这些出版物不仅在科学领域，而且在实际领域都产生了影响，促进了对女性性行为的一种新的、更加全面和知情的看法。
有人认为女权主义和这些年的性革命是两场不成功、无结果的运动，但我们并不否认，性领域从私人领域转向公共、政治甚至立法领域（意大利分别于 1974 年和 1978 年颁布了离婚法和堕胎非刑罪化），导致社会、习俗和信仰发生了许多变化，这些变化在当代社会中仍有体现。
从 20 世纪 90 年代至今，关于西方社会妇女地位的讨论（有时被称为第三次女权浪潮或后女权运动）主要集中在工作领域的歧视问题上，首先是工资差距和工作中的骚扰，但在讨论最多的话题中，我们也发现了对变性妇女权利、媒体对女性身体的物化以及（尤其是在美国较为保守的州里）废除仍然禁止堕胎的法律的反思。
