鸟类

人类无法逆转听力损失的影响，但在其他动物物种中发现的一种生物过程可能为解决这一普遍问题提供了一种意想不到的方法。

年龄增长或过度暴露于高噪音环境会损伤内耳的一个组成部分–耳蜗，造成永久性听力损失。据世界卫生组织统计，目前全世界有超过 4 亿人或多或少地受到听力下降的影响。传统的治疗方法包括使用助听器，其效果在很大程度上取决于个人。

但科学家们早就知道， 鱼类和鸟类等动物能够通过再生耳蜗中的感觉细胞来保持听力完整：事实上，哺乳动物是唯一无法做到这一点的脊椎动物。

早在2012年，罗切斯特大学的帕特里夏-怀特（Patricia White）就发现了一组负责再生过程的受体，它们能够激活鸟类听觉系统中的支持细胞：他们称其为表皮生长因子或Egf。这些支持细胞会激活新的感觉毛细胞的生成。

现在，怀特博士在《欧洲神经科学杂志》（European Journal of Neuroscience）上发表的一项新研究中解释说，她已经开始进行一系列实验，以便在哺乳动物身上重现这一过程。研究人员说：“听力修复的过程 。 – 是一个复杂的问题，需要一系列的细胞活动。耳朵感觉纤毛中的细胞必须再生，这些细胞必须正常运作并与相应的神经元网络连接。我们的研究发现了一种可通过不同方法激活的信号通路，这可能是耳蜗再生并最终恢复听力的一种新方法”。