在医学领域，能够及时发现疾病确实至关重要，因为如果在早期发现疾病，治疗的机会就会大大增加，从而治愈疾病。这正是医学筛查的任务。筛查是一系列有组织的活动（更像是体检），针对的是大部分人群，目的是及早发现初看没有任何症状的人群中存在的疾病。
显然，通过筛查发现的疾病在任何情况下都必须是可以治愈的，或者至少其病程在早 期诊断后是可以改变的。否则，早期发现疾病就没有任何好处。
筛选
尽管医学中存在着不同类型的筛查，旨在检测影响人类的不同病症，但所有这些筛查都必须不加区分地符合某些不可或缺的基本特征。首先，它们必须是高度安全的检查，对病人的副作用和风险极低。另一个非常重要的特点是检查的技术性，因为这些检查既不能太复杂（对医生和病人而言），也不能太麻烦和/或对接受治疗的人有侵入性。最后，最重要的特征无疑是可靠性。事实上，筛查在检测病理方面必须绝对有效和可靠，并避免出现错误的诊断。
一些建议
强烈建议那些患病风险较高的人（如遗传性疾病）进行筛查。对这些人来说，最好在疾病最有可能发展的整个时期，尤其是在任何医学治疗可能在时间和质量上取得最佳效果的整个时期， 定期重复检查。将深入检查分为几个层次也是很有用的，因为病理检查呈阳性并不总是等同于确诊，但它可以为随后可能进行的（更详细的）检查提供很好的指示。
为了使筛查有效，必须精确确定筛查人群，精确计算筛查之间的时间间隔，并在初筛结果呈阳性时组织治疗程序。只有通过认真预防和持续监测个人身体状况，才能保护自己，或至少更有效地防治可能危及生命的疾病。
