体育活动可以长期改善各年龄段人群的认知能力。不过，男女之间的效果有所不同，而且并非所有体育项目都能产生同样的效果。研究人员在全面分析以往研究的基础上提出了建议。健康的身体孕育健康的心灵：体育活动可以提高认知能力。然而，体育运动种类繁多，锻炼和训练的范围也很广。什么样的运动和多长时间的运动能让大脑保持最佳状态？巴塞尔大学的研究人员和日本筑波大学的同事通过对科学文献进行大规模分析，探讨了这一问题。他们通过分析得出了一些建议，并于最近发表在《自然-人类行为》杂志上。
Sebastian Ludyga 博士和 Uwe Pühse 教授参与的研究小组对 80 项单项研究进行了评估，以确定一些关键特征。耐力训练、力量训练或混合训练似乎都能提高认知能力。然而，需要复杂运动模式和与其他锻炼者互动的协调性和挑战性运动则明显更有效。运动中的协调性似乎比体育活动的总运动量更为重要，”卢迪加解释道。
总的活动时间越长，对心理健康的效果并不一定越好。就像我们的身体状况一样，认知能力在人的一生中也会发生变化。在儿童时期（认知发展阶段）和老年时期（认知退化阶段），都有很大的提高潜力。然而，巴塞尔大学体育、运动与健康系（DSBG）的研究小组却找不到一个指标来说明体育活动在不同年龄段的不同效果。
此外，从小学到大学的体育活动不一定要有很大的不同才能提高认知能力。因此，不同年龄段的人可以在运动中为了共同的目标而结合起来。”Pühse 说：“我们已经有选择性地实施了针对儿童及其祖父母的联合锻炼计划。这些计划还可以进一步推广。
青少年和成年人都可以进行高强度的体育锻炼。 我们已经知道，同样的体育活动量对男性和女性的体能有不同的影响。不过，研究小组现在已经能够在心理健康方面验证这一点。因此，男性从体育活动中获益更多。 两性之间的差异在运动强度上尤为明显，但在运动类型上却不尽相同。艰苦的训练似乎对男孩和成年男子特别有益。相反，如果强度增加过快，对女性和女孩的积极影响就会消失。研究结果表明，如果想提高认知能力，他们应该选择中低强度的体育活动。
