诊断癌症可能很复杂，需要进行乳房 X 光检查和 结肠镜检查等令人不愉快的程序，而且肿瘤通常只有在达到一定大小时才会被发现。因此，研究人员正在努力寻找更好、创伤更小的替代方法，以便在癌症最容易治愈的时候，通过血液更早地检测出癌症。
现在，英国剑桥研究所的研究人员开发出了一种血液检测方法（或称“液体活检”），可以检测出八种不同类型的癌症，包括乳腺癌、卵巢癌、皮肤癌（基底细胞癌最常见）和脑癌。这并不是第一种用于诊断癌症的血液检测方法，但它具有相对快速的优点，因为它不需要对病人的血液进行冗长的基因测序。
新检测方法的工作原理是根据血液中循环的癌细胞 Dna的大小对其进行追踪。追踪肿瘤的 Dna 通常非常困难，因为它浸泡在大量的健康 Dna 中，但英国研究小组发现，癌细胞和健康组织的 Dna 片段大小存在差异，并将其作为诊断的关键。这一发现发表在《科学转化医学》（Science Translational Medicine）杂志上。
研究人员随后进行了一项实验，以了解这种新方法在确定癌症存在方面的效果如何。在接受测试的 68 名患者中，94% 的人成功检测出结肠癌、胆管癌、卵巢癌、乳腺癌和皮肤癌。胰腺、肾脏和脑肿瘤的成功率稍低，在 57 名接受测试的患者中，有 65% 的人检测出癌症。
新的检测方法显然并不完美，甚至出现了假阳性，误将健康病人检测出癌症。然而，液体活检无疑是有希望的，正如研究协调员弗洛伦特-穆利尔（Florent Mouliere）告诉《新科学家》杂志的那样，商业实验室可以很容易地进行血液检测，这意味着从研究实验室到现实生活的转变可能并不遥远。
Mouliere F等人.通过片段大小分析增强循环肿瘤DNA的检测能力.Science Translational Medicine 07 Nov 2018: Vol. 10, Issue 466, eaat4921.
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