心绞痛的主要表现是胸口像重物一样或像铁钳一样的闷痛，它的拉丁名是 “angina pectoris”（心绞痛），心绞痛本身并不是一种疾病，而是冠状动脉发生病变的结果，这些病变导致冠状动脉无法确保向整个心肌持续提供充足的血液。
心绞痛有四种类型，其特征、病因和严重程度各不相同：慢性稳定型、不稳定型、血管痉挛型/变异型（也称普林兹梅塔尔心绞痛）和微血管型。
心绞痛的定义是 “稳定型”，即症状的出现是可以预测的：这是最常见也是最容易控制的一种心绞痛，是由于动脉粥样硬化疾病（即胆固醇斑块沿动脉内壁沉积）引起的冠状动脉狭窄造成的。
不稳定型心绞痛更难控制，因为它的发作难以预测，甚至经常在极轻微的劳累后或在休息时，由于精神情绪紧张或在睡眠中突然惊醒而发作。这种形式的心绞痛也被称为梗死前心绞痛，因为它是心脏病发作的一种 “前兆”，如果治疗不当，可能会危及生命。
血管痉挛型/变异型心绞痛的特点是疼痛在休息时发生，几分钟后自行消失，而微血管型心绞痛主要影响女性，其表现特征与慢性稳定型心绞痛相似，但发作持续时间较长。
