失眠是一种极为常见的睡眠障碍，会因为不同的原因影响各个年龄段的人，而且会以各种形式和变体出现，所有这些障碍的共同点都是妨碍人们睡足足够的时间或获得充分的休息。
特别是：”初期 “失眠症，主要表现为入睡困难；”晚期 “失眠症，表现为早醒，在半夜或黎明时醒来，随后无法再次入睡；”中期 “失眠症，表现为睡眠受到干扰，出现觉醒，即使是短暂或不完全的觉醒，也会在夜间反复出现，从而无法达到最深层、最安稳的睡眠状态。
在睡眠困难的频率和持续时间方面，有偶发性失眠、复发性失眠和慢性失眠之分；在原因方面，有继发性失眠（即由特定的、可识别的环境、因素或病理引起）和原发性失眠（即与诱发和维持睡眠的生理机制的改变和/或生物钟（昼夜节律）失调有关，与外部干扰无关）之分。
偶尔失眠确实令人烦恼，但不会对一般健康造成任何特别的风险，只是由于第二天残留的疲劳感而使人更有可能发生意外。
而反复或长期失眠则不容忽视，应随时向医生报告，因为睡眠不足或睡眠质量差除了会导致持续疲劳、全身不适和白天工作效率下降外，还会对身心健康造成严重的负面影响。
特别是，失眠与心血管风险增加之间存在密切联系，这主要与无法受益于夜间血压的生理性降低以及睡眠不足对血糖和食欲调节的负面干扰有关，从而导致罹患 2 型糖尿病、超重/肥胖和代谢综合征的风险增加。
此外，失眠与焦虑、抑郁和/或饮食失调等情绪障碍之间的密切生物明确联系现已得到证实。
有时，失眠还可能与内分泌失调和生育能力下降有关。对于女性而言，典型的情况是，在更年期早期阶段，睡眠障碍开始出现或加重，同时雌激素水平下降，这是生育年龄结束的特征。
