根据《科学进展》（Science Advances）杂志上发表的一项令人惊讶的研究，牙龈卟啉单胞菌–牙周病的主要病因–与阿尔茨海默病之间存在着重要联系。
肯塔基州路易斯维尔大学的一个科学家小组在阿尔茨海默氏症患者的大脑中检测到了牙龈脓疱病菌。研究人员还在脑脊液中检测到了这种细菌的DNA，并在大脑中检测到了这种微生物产生的一些有毒酶–齿龈肽，他们在大脑中测量到了较高水平的蛋白 tau 和泛素，这两种蛋白都与阿尔茨海默氏症有关。
有趣的是，作为对照组的 50 具尸体，即没有患老年痴呆症的老人的大脑中，牙龈肽的含量很低。这是一个重要的结果，因为之前的研究确实已经发现了牙龈脓疱病与阿尔茨海默氏症之间的联系，但并不清楚口腔护理不当是否只是痴呆症的副作用：现在看来情况恰恰相反，口腔病变可能会促进阿尔茨海默氏症的发展。
为了证实这一点，研究小组在实验鼠身上进行了实验，测试牙龈脓疱疮杆菌是否会在口腔感染后进入大脑，结果发现，在六周内，牙龈脓疱疮杆菌就会进入大脑；他们还观察到神经细胞死亡和高水平的β-淀粉样蛋白，而β-淀粉样蛋白是阿尔茨海默氏症的标志。
这项研究并不能证明这种细菌会导致阿尔茨海默氏症，但它可能是导致这种疾病发生的一个因素。
英国阿尔茨海默氏症研究中心科学主任大卫-雷诺兹（David Reynolds）评论说：”我们知道，阿尔茨海默氏症等疾病很复杂，有多种病因，但强有力的遗传证据表明，除细菌感染外，其他因素也是阿尔茨海默氏症发病的核心原因；因此，需要结合现有知识对这些新发现进行评估。
美国研究人员甚至设法找到了杀死小鼠大脑中牙龈脓胞的方法；他们使用了一种针对gingipain酶的化合物，成功地消灭了牙龈脓胞，减少了神经变性和β-淀粉样蛋白的形成。
