Un bicchiere di buon vino a tavola, l’aperitivo dopo il lavoro, una birra con gli amici. Gli alcolici, da sempre, sono una presenza pressoché immancabile di ogni situazione conviviale, allegra o rilassata, goliardica o riflessiva. Assunti occasionalmente, in quantità moderata, da persone adulte, sono un piacere sostanzialmente innocuo e privo di conseguenze. Quando, invece, iniziano a diventare un appuntamento fisso (se non addirittura una necessità) e le quantità consumate aumentano gradualmente, si dovrebbe accendere un campanello d’allarme: potrebbe essere l’inizio di una dipendenza, che deve essere disinnescata sul nascere. Questi i segnali a cui prestare attenzione per capire se gli alcolici stanno diventando un problema.
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Non solo droghe e alcol: le dipendenze sono molte di più
Anche quando non sono legate all’assunzione di sostanze con un’azione dannosa diretta sull’organismo, le dipendenze sono sempre negative perché rendono schiavi di situazioni o comportamenti di cui non si riesce a fare a meno, limitando notevolmente la libertà di scelta e la qualità di vita. Di solito, ci si ritrova a esserne vittima quasi senza rendersene conto e, spesso, facendo anche fatica ad ammetterlo a se stessi. Ma quali sono le sostanze e le circostanze a cui si dovrebbe prestare attenzione nella vita quotidiana? Ecco le 10 cause di dipendenza più comuni.
Alcol: quando il piacere diventa un problema?
Non riuscire a fare a meno di bere, pur provandoci con impegno. Bere di nascosto da familiari e amici. Dare all’alcol la priorità sugli impegni professionali, le relazioni familiari e sociali, rinunciare a viaggi, attività e situazioni piacevoli solo perché non si potrebbe bere come si vorrebbe. Sono tutti segnali inequivocabili che si ha un problema con l’alcol. Ma spesso, soprattutto all’inizio, la dipendenza è meno evidente e difficile da riconoscere. Valutate onestamente se e quanti di questi 8 segnali d’allarme meno noti vi riguardano e, se necessario, non esitate a chiedere il supporto di medici esperti del problema. Più il tempo passa e più la dipendenza e i danni per la salute peggiorano.
Fumo e alcol causano danni precoci alle arterie degli adolescenti
Sigaretta sempre accesa e bevute di gruppo, spesso fino a essere francamente ubriachi e sentirsi male. Sono comportamenti fin troppo comuni tra gli adolescenti, assunti più per sentirsi inseriti e apprezzati dai coetanei che per reale piacere individuale o spirito goliardico. Nella generale convinzione che sfidare i limiti del proprio corpo e avere il “coraggio” di osare più degli altri serva ad affermare il proprio valore.
Ma si tratta di una convinzione quanto mai rischiosa, oltre che del tutto errata, perché anche un corpo giovane e sano patisce notevolmente degli effetti tossici di fumo e alcol. E non soltanto dopo anni di consumo smodato, ma anche nell’immediato e per quantità modeste, soprattutto quando la loro assunzione avviene in contemporanea, moltiplicando i danni a più livelli, spesso in modo sinergico.
Gli effetti dannosi per l’organismo
Anche quando considerati singolarmente, fumo e alcol sono dannosi per l’organismo su vari fronti. Il primo, promuove patologie respiratorie e diversi tipi tumori (primo tra tutti quello del polmone, ma anche della bocca e della gola, dello stomaco, del colon-retto e del seno), riduce la fertilità, aumenta il rischio cardiovascolare e metabolico e complica malattie acute e croniche già presenti, soprattutto di tipo infiammatorio e autoimmunitario.
L’alcol, invece, è neurotossico (a livello centrale e periferico), dannoso per il fegato (promuove la fibrosi e la cirrosi epatica), per i reni e per l’apparato gastroenterico e, se assunto in eccesso, anche per quello cardiovascolare (laddove per “eccesso” si intende più di un paio di bicchieri di vino al giorno, limite oltre il quale ogni ipotetico beneficio viene meno). Per non parlare dei rischi conseguenti agli effetti psicotropi e sensitivi degli alcolici (euforia, riduzione dei riflessi, sonnolenza, alterazioni della visione ecc.), spesso causa di incidenti stradali e comportamenti borderline.
Quando la sigaretta sta in una mano e il bicchiere nell’altra, i problemi rapidamente si moltiplicano, anche se le mani in questione sono quelle di adolescenti imberbi (o quasi), apparentemente immuni da disturbi e malattie acute o croniche e ben lontani da fenomeni degenerativi vascolari tipici dell’età avanzata, come l’arteriosclerosi.
Giovani arterie a rischio
Uno studio condotto in collaborazione tra alcuni prestigiosi istituti clinici del Regno Unito (l’University College e il King’s College di Londra, il St. Thomas’ Hospital e l’Università di Bristol) e il Queen Silvia Children’s Hospital di Göteborg (Svezia) ha indicato che fumo e alcol promuovono l’insorgenza precoce di rigidità e ispessimento delle pareti delle arterie già in ragazzi di 17 anni che assumono solo uno dei due o entrambi, anche da periodi di tempo relativamente brevi (1-5 anni).
L’entità dei danni vascolari citati, misurati indirettamente come velocità di flusso del sangue tra carotide e arteria femorale con doppler pulsato (Pulse Wave Velocity, PWV), è apparsa correlata al numero di sigarette fumate e alla quantità di alcol assunto, risultando in entrambi i casi crescente con l’aumentare del consumo di ciascuna sostanza e particolarmente marcata quando fumo e alcol erano combinati tra loro.
Ma c’è anche una buona notizia: smettere di fumare e bere quando il processo arteriosclerotico è appena avviato permette di farlo regredire in modo completo, riportando le arterie dei ragazzi ex-fumatori ed “ex-bevitori” in condizioni paragonabili a quelle dei coetanei mai fumatori e da sempre astemi. Un risultato che non si può, invece, sperare di ottenere più in là negli anni e che dovrebbe indurre a disincentivare fortemente l’uso di fumo e alcolici nei giovani, anche per prevenire il consolidamento di due abitudini decisamente dannose.
Fonti:
- Articolo: Charakida M et al. Early vascular damage from smoking and alcohol in teenage years: the ALSPAC study. European Heart Journal 2019;40:345-353
- Editoriale: Münzel T et al. Double hazard of smoking and alcohol on vascular function in adolescents. European Heart Journal 2019;40:354-356
I danni dell’alcool
Nel mondo 1 persona su 3 consuma regolarmente bevande alcoliche (pari a 2,4 miliardi di persone, delle quali 1 miliardo e mezzo uomini e 900 milioni donne): questo il risultato di un recente studio, pubblicato ad agosto sulla rivista scientifica Lancet, che ha esaminato 694 studi sul consumo di alcol nel mondo e valutato i rischi per la salute associati al consumo di bevande alcoliche in 195 nazioni. Dallo studio emerge che il consumo di 10 grammi di alcol al giorno aumenta dello 0,5% il rischio di sviluppare problemi di salute e del 7% in chi consuma una quantità doppia.
L’utilizzo dell’alcool è un fattore di rischio per numerose patologie e può compromettere la maturazione del cervello, soprattutto in quelle aree coinvolte nel controllo degli impulsi. In adolescenza la maturazione del cervello non è completa, vi sono aree come quella limbica che matura dopo i 20 anni. Ecco perché in alcuni Paesi, per esempio negli Stati Uniti, si pone il divieto di utilizzo degli alcolici sotto i 21 anni. I danni dell’alcol non interessano soltanto il cervello, ma tanti altri organi: è infatti un fattore di rischio per molti tumori (fegato, cavo orale, gola). L’organo maggiormente colpito è il fegato, ma risente dell’effetto tossico dell’alcol anche l’apparato cardiovascolare e gastrointestinale. Inoltre, chi abusa di alcol è più soggetto a ipertensione, ictus e cardiopatie. L’alcolismo causa malnutrizione, ma anche alterazioni della sessualità, diminuzione della libido, infertilità e impotenza, obesità. In definitiva:
- L’abuso di alcol crea dipendenza ed è paragonabile alle sostanze stupefacenti;
- L’alcol è cancerogeno e crea danni d’organo come la cirrosi epatica;
- Indebolisce il sistema immunitario e dà una maggiore sensibilità alle infezioni;
- Riduce l’assorbimento delle vitamine A, D ed E;
- Causa malnutrizione e alterazioni del peso corporeo;
- Modifica la produzione di ormoni, ha un’azione negativa sulla fertilità e non favorisce le prestazioni sessuali;
- In gravidanza può creare problemi al feto e al nascituro;
- Può interferire con le terapie farmacologiche in atto;
- Altera le funzioni cognitive ed è un fattore di rischio per il decadimento cognitivo;
- Altera l’attenzione, riduce i tempi di reazione e causa sonnolenza, per questo motivo l’alcol non va assunto se si guida.
