Il rachitismo è una condizione caratterizzata da una severa compromissione della mineralizzazione ossea, con conseguente fragilità e insorgenza di deformazioni scheletriche a più livelli, che interessa principalmente neonati e bambini nei primi anni di vita.
La malattia era frequente in passato soprattutto nelle fasce meno abbienti della popolazione, a causa di diffusi deficit nutrizionali e della scarsa esposizione al sole.
Oggi condizioni di rachitismo sono rare, ma comunque possibili, soprattutto nei Paesi caratterizzati da minore irraggiamento solare (Nord Europa, Stati Uniti settentrionali, Canada, ecc.); in Italia la malattia è più frequente nelle regioni del Nord rispetto a quelle del Sud.
Oltre a quelle determinate da insufficiente esposizione al sole e apporto nutrizionale di vitamina D, calcio e fosfato, esistono forme di rachitismo legate a difetti metabolici e/o di origine genetica.
