Fino alla metà del XIX secolo un’insormontabile barriera, sulla quale si leggeva scritto da un lato “corpi organizzati e vivi che sentono e si muovono spontaneamente”, dall’altro “corpi organizzati e vivi che non sentono e non si muovono”, divideva inesorabilmente il mondo animale da quello vegetale. Nonostante i progressi scientifici, è ancora generalmente diffuso il concetto che le piante siano molto più semplici e di gran lunga inferiori rispetto agli animali, soprattutto per quanto riguarda la vita di relazione, la sensibilità e il movimento.
Ma, in realtà, le piante sono esseri attivi e socievoli: non soltanto molti individui della stessa specie usano vivere riuniti, ma anche i rappresentanti di un buon numero di specie diverse trovano le condizioni di vita appropriate alle loro comuni esigenze in una data località.
Queste creature straordinarie vivono costruendosi autonomamente il loro nutrimento e riescono a comunicare tra di loro ed anche con organismi appartenenti ad altri regni! Il tutto come risultato di milioni di anni di evoluzione durante i quali i vegetali hanno imparato a sopravvivere nei più vari ambienti, non solo difendendosi dai loro nemici, ma anche stabilendo raffinati e vantaggiosi rapporti con altri organismi. Alcune delle strategie applicate a tali scopi sono davvero uniche!
In qualità di “vivente”, ogni vegetale – qualunque sia la sua forma, struttura e il suo grado di evoluzione – si nutre, respira e si riproduce; noi cercheremo di comprendere come avvengono queste funzioni, e mediante quali organi.
Osservando le piante dal loro punto di vista, indagheremo il funzionamento dei loro comportamenti più evoluti, a partire dalle origini della flora su questo pianeta fino ad arrivare ai sofisticati adattamenti delle specie a noi contemporanee e all’ultima frontiera della ricerca in campo vegetale: l’ipotesi della presenza di un equivalente del nostro sistema nervoso!
Ripercorreremo il rapporto uomo-pianta, una relazione che ha origini antiche e che comprende l’utilizzo a scopo alimentare, tessile o semplicemente ornamentale, focalizzandoci su alcune delle specie vegetali oggetto da anni dell’indagine scientifica per il loro impiego a scopo terapeutico.
Infine cercheremo di far comprendere a tutti quanto le piante possano equilibrare e migliorare la nostra salute ed il benessere che ne consegue, non solo aiutandoci a contrastare disturbi e malattie, ma anche ingentilendo e migliorando la nostra visione di vita.
